Расстояние между географическими координатами

Если координаты точек заданы в декартовой плоскости, то расстояние между ними можем найти по теореме Пифагора. А если координаты заданы на сфере, в виде широты и долготы? На сфере по мере движения от экватора к полюсу расстояние между одинаковыми значениями широты сужается. Как вычислить расстояние между точками? Попробуем разобраться.

Изобразим точку на сфере в координатах широты $\varphi$ и долготы $\gamma$:

И пусть таких точек две, $V_1$ и $V_2$.

В 3-мерном векторном пространстве векторам $V_1$ и $V_2$ соответствуют задание через углы долготы $\gamma_1$ и $\gamma_2$ и широты $\varphi_1$ и $\varphi_2$: $$ V_1=R\left( \begin{array}{c} \cos\gamma_1\cos\varphi_1 \\ \sin\gamma_1\cos\varphi_1 \\ \sin\varphi_1 \end{array} \right) $$ $$ V_2=R\left( \begin{array}{c} \cos\gamma_2\cos\varphi_2 \\ \sin\gamma_2\cos\varphi_2 \\ \sin\varphi_2 \end{array} \right) $$ здесь $R$ - некий радиус сферы. В нашем случае он неважен.

Угол между векторами $\alpha$ в сочетании с радиусом $R$, если угол выражен в радианах, и дает расстояние между точками $V_1$ и $V_2$ на сфере. Конечно же, капитанов Жюля Верна интересует расстояние между точками не по прямой, сквозь Землю, а по сфере.

Угол $\alpha$ между векторами входит в их скалярное произведение: $$ (V_1,V_2)=R^2\cos\alpha $$ Таким образом, можем получить выражение косинуса угла, сократив скалярное произведение на $R^2$: $$ \begin{array}{c} \cos\alpha=\cos\gamma_1\cos\varphi_1\cos\gamma_2\cos\varphi_2+ \\ +\sin\gamma_1\cos\varphi_1\sin\gamma_2\cos\varphi_2+ \\ +\sin\varphi_1\sin\varphi_2 \end{array} $$ Сумму первых двух членов можем сократить, используя формулу косинуса разности, итого получим: $$ \cos\alpha=\cos\varphi_1\cos\varphi_2\cos(\gamma_2-\gamma_1)+ \sin\varphi_1\sin\varphi_2 $$ Именно эту формулу обычно и приводят в справочниках под названием угла ортодромии.

Но что считать расстоянием, если между двумия точками на окружности две дуги, и которую из них выбирать, наверное лучше решать по контексту задачи.